La notion de temps réel est très utilisée et elle est peu précise. Tout le monde est d’accord pour dire qu’elle est intimement liée au sujet ou au processus auquel elle est associée. Temps réel ne doit pas être confondu avec “rapidité”. On dit qu’une régulation de température d’un four à verre se fait en temps réel si elle est capable de réagir en quelques secondes, voire quelques dizaines de secondes. L’automatisme d’une machine de report de composants sur une carte électronique est considéré comme temps réel si son temps de cycle est de l’ordre de la microseconde. Un processus de livraison du courrier est considéré comme temps réel s’il prend un jour ou deux. On pourrait multiplier les exemples.
Dans beaucoup d’articles et documents, les mots “temps réel” et “déterminisme” sont souvent utilisés l’un pour l’autre. Souvent à tort (voir définition de “déterminisme”).