Automate programmable

L’automate programmable industriel (API) reste l’équipement de base de toute application d’automatisme. L’automate programmable porte mal son nom : il n’a en effet rien à voir avec ces ingénieux systèmes mécaniques et électromécaniques développés par le passé, et qui reproduisaient des mouvements imitant l’être humain. L’automate programmable industriel est avant tout d’un ordinateur industriel modulaire équipé d’entrées/sorties, et se programmant avec des langages dédiés à l’univers des automatismes (tous ces langages sont rassemblés dans la fameuse norme IEC 1131-3).

Pour éviter les risques de confusion avec l’automate tel que l’imagine l’homme de la rue, certains ont voulu débaptiser l’automate programmable et l’appeler contrôleur logique programmable, traduction directe du terme américain “Programmable Logic Controller” (PLC). Mais c’était trop tard et le terme “automate programmable” a survécu.

Il a même survécu à l’arrivée des technologies concurrentes. On se souvient que quand le PC industriel est arrivé, certains avaient voulu enterrer l’automate programmable. Il est toujours là. Il a lui-même évolué, et il est aujourd’hui doté de fonctions de communication et surtout de modules exécutant certaines tâches d’automatismes spécialisés (vision, contrôle d’axes, régulation, variateur de vitesse, etc.). Pour désigner cette évolution, certains constructeurs cherchent à imposer le terme PAC (pour Programmable Automation Controller). On peut être sûr que l’automate programmable survivra à cette nouvelle tentative de déstabilisation !

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