Appellation utilisée pour qualifier la technique de transmissions de données par les câbles du réseau électrique. En plus du courant électrique, les courants “portent” des informations de type voix ou données informatiques. Le terme de courant porteur est revenu à la mode car on envisage d’utiliser cette technique pour assurer les connexions Internet (à l’intérieur d’une maison ou d’un bâtiment, elle permet de multiplier les points d’accès sans avoir à tirer de nouveaux câbles).
Cela dit, les courants porteurs sont utilisés depuis longtemps par EDF pour télécommander ses compteurs à distance. Autre exemple, dans le contrôle de process, les informations numériques des capteurs sous protocole Hart sont envoyées sur le support physique de la ligne 4-20 mA (qui sert à la fois à alimenter le capteur et à transmettre la mesure sous forme analogique) : on peut dire que la liaison 4-20 mA fait office “courant porteur ”pour la transmission des informations numériques du capteur (informations de paramétrage des gammes, de diagnostics, etc.).