Un générateur de signaux classiques, appelé aussi générateur de fonctions, ne délivre que des formes d’ondes pour lesquels il a été conçu. Si le test d’un matériel réclame un signal de forme particulière, le recours à un générateur de signaux arbitraires est nécessaire. Celui-ci délivrera le signal que l’utilisateur aura préalablement défini et stocké dans sa mémoire. Le choix de l’appareil sera dicté par les caractéristiques du signal à mettre en oeuvre mais aussi par la souplesse et les performances des outils de création et de génération.