Dans l’informatique embarquée, les niveaux d’exigence n’ont rien à voir avec ceux de la bureautique. À l’apparition d’une tâche à exécuter, il faut s’assurer qu’elle est effectivement prise en compte et traitée dans un temps défini à l’avance. C’est là qu’interviennent les systèmes d’exploitation temps-réel (RTOS) qui assurent que les tâches seront traitées dans le temps imparti dans 100 % des cas. D’autres systèmes d’exploitation proposent des solutions qui tendent vers ce critère de qualité, sans toutefois l’atteindre. Ils sont désignés par l’expression temps-réel \"mou\" puisque leur temps de réaction avoisine les 10 ms. Dans ce secteur, les solutions Linux connaissent une vraie croissance et font parler d’elles.